articolo di Mark Curtis, 15 settembre 2025
Il 28 aprile 1999, il consigliere del primo ministro Tony Blair, John Sawers, scrisse un promemoria al suo capo proponendo un cambiamento nella politica del Regno Unito nei confronti della guerra in Kosovo. Sawers affermò che il Regno Unito avrebbe dovuto fornire “aiuto concreto” all’Esercito di Liberazione del Kosovo (UCK), la milizia che combatteva i serbi in Kosovo alleati della Jugoslavia di Slobodan Milosevic. Fino a quel momento, il Regno Unito e la NATO avevano bombardato la Jugoslavia per un mese, per sconfiggere il suo esercito in Kosovo.
La nuova politica, ha scritto Sawers, dovrebbe includere la fornitura di “materiale non letale” all’UCK e “incontri tempestivi con la leadership per offrire loro aiuto”. In particolare, questo supporto potrebbe aiutare le forze britanniche e della NATO a bombardare le posizioni serbe o “aumentare le nostre informazioni di targeting all’interno del Kosovo”, come ha affermato Sawers. “Il nemico del tuo nemico è tuo amico”, ha aggiunto, in un documento rilasciato agli Archivi Nazionali.
“Sono d’accordo”, recita un messaggio non firmato sul documento, la cui calligrafia è chiaramente quella di Tony Blair.
Blair e Sawers erano a conoscenza della natura dell’UCK. Il messaggio di Sawers menzionava “crimini organizzati/droga ecc.”, in cui si riteneva fosse coinvolto l’UCK. In effetti, i fascicoli britannici declassificati relativi al 1998 e all’inizio del 1999 dimostrano che i funzionari non si facevano illusioni sulla promozione del terrorismo da parte dell’UCK. Un quarto di secolo dopo, quattro membri di spicco dell’UCK, tra cui il suo leader Hashim Thaci, sono sotto processo all’Aia con l’accusa di crimini di guerra e crimini contro l’umanità presumibilmente commessi nel 1998-99.
Respingono le accuse, che includono omicidio, sparizioni forzate, persecuzione e tortura. Il team legale di Thaci inizierà questa settimana la difesa del suo cliente in tribunale. Per quanto tempo ancora ministri e funzionari del governo Blair potranno sfuggire alle responsabilità per il loro sostegno all’UCK?
“Attività violente”
Le vittime dei presunti crimini dell’UCK includono serbi, rom e persone di etnia albanese, ritenuti collaboratori delle forze serbe o oppositori politici.
Il procuratore dell’Aja sostiene che i quattro imputati facessero parte di un’organizzazione criminale congiunta per controllare il Kosovo attraverso “intimidazioni, maltrattamenti, violenze e l’allontanamento illegali di coloro che erano considerati oppositori”. All’epoca, Stati Uniti e Gran Bretagna riconobbero chiaramente l’UCK come un’organizzazione terroristica. Nel febbraio 1998, l’inviato speciale dell’amministrazione di Bill Clinton in Kosovo, Robert Gelbard, descrisse la milizia come “senza alcun dubbio un gruppo terroristico”.
Analogamente, il ministro degli Esteri di Blair, Robin Cook, dichiarò al parlamento nel marzo 1998: “Condanniamo fermamente l’uso della violenza per obiettivi politici, compreso il terrorismo dell’autoproclamato Esercito di liberazione del Kosovo”.
I documenti britannici mostrano che Cook informò Blair della “campagna di violenza” dell’UCK nella provincia nel maggio 1998. Pochi mesi dopo, Michael Pakenham, presidente del Comitato Congiunto di Intelligence, scrisse che l’UCK “sta sfruttando la difficile situazione dei civili e sembra aver commesso atrocità contro i serbi”.
Il coinvolgimento di alcuni membri dell’UCK in attività criminali era di dominio pubblico. Brian Donnelly, ambasciatore britannico a Belgrado, dichiarò al Ministero degli Esteri nel giugno 1998 che “alcuni, almeno nell’UCK, sono probabilmente cugini di primo grado degli albanesi che gestiscono la criminalità organizzata e il traffico di droga”.
Per tutto il 1998, i documenti mostrano funzionari britannici preoccupati che se il Regno Unito o la NATO avessero iniziato a bombardare il regime di Milosevic – cosa che fecero presto – l’UCK ne avrebbe tratto beneficio. “Effettuare attacchi aerei avrebbe promosso la vittoria dell’UCK [UCK]”, scrisse il Ministero degli Esteri nel giugno 1998.
Anche quando Cook propose nel settembre 1998 una “strategia più energica” nei confronti di Milosevic – che prevedeva un ultimatum supportato dalla minaccia dell’uso della forza – riconobbe il problema che “qualsiasi intervento della NATO avrebbe giovato notevolmente ai combattenti kosovari (UCK)” e avrebbe portato avanti il loro “programma indipendentista”.
“Assassini”
Fino al cambio di politica nella primavera del 1999, i funzionari britannici non si facevano illusioni sulla natura dell’UCK. “L’UCK contiene elementi sgradevoli”, osservava un rapporto del Ministero degli Esteri dell’aprile 1999. Questi venivano descritti come “marxisti irriducibili, nazionalisti intransigenti” e con “legami con droga/criminalità”. Eppure lo stesso documento raccomandava di “portare avanti i nostri rapporti con l’UCK”. Aggiungeva: “Dovremmo intensificare il nostro dialogo politico con Thaqi [sic] e altri leader dell’UCK”. In particolare, questo potrebbe “incoraggiare un flusso di informazioni tra la NATO e l’UCK, ad esempio sulla posizione degli sfollati interni/forze serbe”. Tuttavia, “dobbiamo diffidare delle accuse secondo cui la NATO agirebbe come aviazione dell’UCK”. In effetti, le prove suggeriscono che l’accettazione da parte di Blair del promemoria di Sawers fosse già stata accompagnata da un drastico cambiamento di politica in quel periodo. Dieci giorni prima della proposta di Sawers a Blair, il Sunday Telegraph, apparentemente informato da funzionari del Ministero della Difesa, riferì che squadre SAS stavano fornendo consulenza all’UCK nei campi nel nord dell’Albania, dove l’UCK aveva lanciato un’importante operazione di reclutamento e addestramento. Gli ufficiali dell’UCK venivano istruiti sulla raccolta di informazioni sulle posizioni serbe, riportava il giornale.
Il mese successivo, Scotland on Sunday riferì che le SAS stavano addestrando l’UCK e fornendogli apparecchiature elettroniche progettate per aiutare a guidare le bombe NATO verso obiettivi serbi. Si diceva che l’addestramento britannico si stesse svolgendo presso le basi NATO nell’Europa centrale e fosse coordinato con gli Stati Uniti.
Il rapporto includeva anche le affermazioni di un ex membro delle SAS secondo cui l’addestramento riguardava “aree di guerra più delicate, come il sabotaggio, la controinsurrezione e gli omicidi mirati”.
Forniture di armi
Ad agosto, occasionali resoconti dei media britannici evidenziavano le operazioni delle SAS a diretto contatto con l’UCK in missioni in Kosovo. Il Mirror, ad esempio, ha riportato che una squadra delle SAS ha ucciso 17 serbi che lavoravano a fianco di un’unità dell’UCK. Scotland on Sunday, citando fonti militari a Londra, ha riferito che era stata la Defense Intelligence Agency statunitense a contattare l’MI6 per addestrare l’UCK. L’MI6 ha poi subappaltato l’operazione a due società di sicurezza britanniche che a loro volta hanno contattato diversi ex membri delle SAS.
“Furono quindi stilate liste di armi ed equipaggiamenti necessari all’UCK”, si leggeva nel giornale. Resoconti successivi hanno osservato che diversi leader dell’UCK avevano il numero di cellulare dell’allora comandante della NATO, il generale Wesley Clark. Dopo la guerra, Thaci divenne presidente del Kosovo indipendente e, ironicamente, si batté per l’istituzione del tribunale speciale dell’Aia, che ora lo sta processando. Il suo team di difesa sostiene che i quattro uomini dell’UCK non avevano alcun controllo sui membri di quella che era una forza di guerriglia poco organizzata e priva di una rigida struttura militare.
John Sawers divenne poi capo dell’MI6. Ora siede nel consiglio di amministrazione della multinazionale petrolifera BP.
