La sera del 2 dicembre 1943 105 bombardieri Junkers Ju 88 appartenenti alla Luftflotte 2 tedesca (Lutwaffe, aeronautica militare nazista) bombardarono le navi da trasporto civili e militari ancorate alla fonda del porto di Bari.
L’attacco causò grosse perdite per gli alleati.Lo scopo dell’attacco aereo era quello di rendere inagibile il porto, nel quale affluiva la maggior parte dei rifornimenti per le truppe dell’8ª Armata britannica e per le basi aeree alleate nell’area di Foggia. Otto navi cargo furono gravemente danneggiate mentre quelle affondate furono 17, i cui relitti bloccarono il porto per tre settimane.
Durante l’attacco venne colpita anche la nave statunitense SS John Harvey, che trasportava un importante carico di bombe all’iprite, dalla quale fuoriuscirono per alcuni giorni una grande quantità di sostanze tossiche che contaminarono le acque del porto, i militari e i civili nella zona, mietendo almeno mille vittime.
