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Il 13 febbraio 1883 muore Wilhelm Richard Wagner (Lipsia 22 maggio 1813 – 13 febbraio 1883), compositore tedesco, regista teatrale, polemista e direttore d’orchestra che è principalmente noto per le sue opere (o, come furono successivamente conosciute alcune delle sue opere mature, “drammi musicali”).
A differenza della maggior parte dei compositori d’opera, Wagner ha scritto sia il libretto che la musica per ciascuna delle sue opere teatrali. Wagner ha rivoluzionato l’opera attraverso il suo concetto di Gesamtkunstwerk (“opera d’arte totale”), con cui ha cercato di sintetizzare poesia, arte visiva , arti musicali e drammatiche, con la musica avente un ruolo ancillare rispetto al dramma.
Wagner realizzò queste idee nel modo più completo nella prima metà del ciclo di quattro opere Der Ring des Nibelungen (L’anello del Nibelungo).Le sue composizioni, in particolare quelle del periodo successivo, si distinguono per le loro trame complesse, le ricche armonie e orchestrazioni e l’uso elaborato di leitmotiv: frasi musicali associate a singoli personaggi, luoghi, idee o elementi della trama. I suoi progressi nel linguaggio musicale, come l’estremo cromatismo e il rapido spostamento dei centri tonali, hanno notevolmente influenzato lo sviluppo della musica classica.Il suo Tristan und Isolde è da alcuni descritto come l’inizio della musica moderna.Parsifal, Ring, La cavalcata delle Valchirie tra le opere più note.
