Da Novi Dani – La quota di reddito nazionale destinata ai lavoratori è scesa a un minimo storico, mentre i profitti delle aziende raggiungono livelli inimmaginabili. Questa tendenza riflette decenni di erosione del potere dei lavoratori e, per invertirla, sarà necessario un movimento sindacale rivitalizzato, scrive la rivista Jacobin.
Al di fuori dei periodi di recessione, il sentimento pubblico sull’economia raramente è stato così pessimista come lo è oggi, con la fiducia dei consumatori ai minimi storici e i sondaggi che registrano un profondo pessimismo sulla direzione che sta prendendo la situazione.
Al contrario, i leader politici e imprenditoriali lodano un’“età dell’oro” economica, citando una crescita costante, una disoccupazione stabile, profitti record e un mercato azionario che sembra essere in continua ascesa. L’atmosfera nella vita di tutti i giorni (tra i cittadini comuni) è cupa, ma a Wall Street è quasi euforica.Un modo per comprendere questo crescente divario tra la gente comune e le élite è esaminare come i tanto decantati guadagni odierni siano distribuiti nell’economia rispetto ai periodi precedenti. A tal fine, gli economisti in genere analizzano il reddito nazionale e la quota destinata ai lavoratori – la “quota lavoro” – rispetto alla parte che affluisce al capitale sotto forma di profitti e rendite. (Insieme, lavoro e profitti rappresentano circa due terzi del prodotto interno lordo; il restante terzo è assorbito da rendite, imposte e una serie di altre voci minori).L’Ufficio di Statistica del Lavoro degli Stati Uniti (BLS) monitora la quota di lavoro nel settore non agricolo (l’economia privata escludendo l’agricoltura) con dati trimestrali risalenti al 1947. Per gran parte del ventesimo secolo, questa quota è rimasta straordinariamente stabile: è aumentata durante le recessioni, quando il reddito delle imprese è diminuito, e è diminuita quando le aziende sono tornate alla redditività, ma non è mai scesa al di sotto del 60%, attestandosi in media intorno al 63%. Il fatto che il lavoro assorbisse costantemente circa due terzi del reddito nazionale è stato, per usare le parole di John Maynard Keynes, “uno dei dati più sorprendenti e al tempo stesso meglio consolidati dell’intero spettro delle statistiche economiche”.Questo andamento storico ha iniziato a cambiare all’inizio del secolo. Dopo aver raggiunto il picco del 64% durante la recessione del 2001, la quota del lavoro ha intrapreso un lungo declino, scendendo sotto il 60% per la prima volta nel 2004 e rimanendo a quel livello da allora. Recentemente, questo declino di lungo periodo si è accelerato. A settembre, il BLS ha riportato che la quota del lavoro era scesa al livello più basso mai registrato per il quarto trimestre consecutivo.
La quota del lavoro sul totale è ora del 52,8%, oltre dieci punti percentuali al di sotto della media del ventesimo secolo. Questa tendenza al ribasso coincide con l’aumento dei profitti aziendali negli Stati Uniti. In percentuale del prodotto interno lordo, i profitti aziendali sono ora al livello più alto dai primi anni ’50, un periodo in cui la crescita dei salari orari aveva rallentato fino a raggiungere il minimo degli ultimi cinque anni e ora è ben al di sotto dell’inflazione.A settembre, il BLS ha riferito che la quota del lavoro è scesa al livello più basso mai registrato per il quarto trimestre consecutivo.
Gli economisti hanno offerto numerose spiegazioni per questa tendenza. In un articolo del 2021, Gene M. Grossman ed Ezra Oberfield hanno esaminato la vasta letteratura sull’argomento e hanno individuato le cause più comunemente citate, tra cui il progresso tecnologico e l’automazione, la globalizzazione e le politiche commerciali neoliberiste, la deindustrializzazione, la crescente concentrazione del mercato, il declino dell’influenza sindacale e altro ancora. Oltre a queste cause strutturali, altri studi hanno evidenziato cambiamenti nel modo in cui alcuni imprenditori e dirigenti dichiarano i propri redditi. Secondo una ricerca degli economisti Matthew Smith, Danny Yagan, Owen Zidar ed Eric Zwick, circa un terzo del calo della quota di reddito da lavoro nelle imprese tra il 1978 e il 2017 può essere attribuito a modifiche nel modo in cui gli imprenditori si retribuiscono e come tale reddito viene registrato nei conti nazionali. Attribuiscono questo cambiamento in gran parte alla riforma fiscale del 1986, che ha incoraggiato le imprese a organizzarsi come ” pass-through ” e i loro proprietari a percepire i propri redditi come profitti anziché come salari. Tra le imprese di proprietà dell’1% più ricco della popolazione, la quota di valore aggiunto spettante ai proprietari è aumentata dal 37% al 48% tra il 2001 e il 2014, un vantaggio che è andato a beneficio dei loro dipendenti.
Le diverse teorie sul declino della quota del lavoro sul reddito vengono spesso presentate come spiegazioni alternative. In realtà, sono parte dello stesso cambiamento politico-economico. La svolta neoliberista alla fine degli anni ’70 ha inaugurato una nuova era di capitalismo azionario, in cui la massimizzazione dei profitti per gli azionisti è diventata l’obiettivo primario delle imprese. Per raggiungere questi obiettivi, i leader aziendali americani hanno lanciato un attacco su vasta scala contro il movimento sindacale, utilizzando ogni leva disponibile per limitare il potere dei lavoratori. Tecnologia, globalizzazione e lotta antisindacale hanno operato tutte attraverso lo stesso canale verso questo scopo.
Questa realtà ha indotto alcuni economisti a proporre una “spiegazione più unitaria”, che individua nell’indebolimento, protrattosi per decenni, del potere dei lavoratori la causa principale del calo della quota di reddito destinata al lavoro.cuneo nascostoPer quanto drammatico, il calo della quota del lavoro sul reddito non sottovaluta quanto il reddito si sia allontanato dai lavoratori comuni negli ultimi quarant’anni, perché non ci dice nulla sulle enormi disuguaglianze nascoste all’interno della quota del lavoro stessa.
Secondo una ricerca degli economisti dell’Economic Policy Institute (EPI), quasi l’80% del divario tra produttività e salari – il crescente divario tra la crescita della produttività e la crescita salariale per i lavoratori non dirigenziali – è causato dalle disuguaglianze all’interno della stessa quota di lavoro, mentre il trasferimento di capitali rappresenta il restante 20%. Prima del 1979, la crescita salariale per la stragrande maggioranza dei lavoratori seguiva da vicino gli aumenti di produttività e l’incremento delle retribuzioni per i percettori di redditi più elevati. Da allora, la maggior parte degli aumenti di produttività è andata ai percettori di redditi più alti e agli azionisti.
I leader aziendali hanno lanciato un attacco su vasta scala contro il movimento sindacale, utilizzando ogni strumento disponibile per limitare il potere dei lavoratori.L’analisi dell’EPI mostra che nel 1979 il 90% dei lavoratori con i redditi più bassi deteneva quasi il 70% del totale, mentre l’1% più ricco ne percepiva poco più del 7%. Nel 2021, la quota del 90% con i redditi più bassi era scesa di oltre undici punti percentuali, attestandosi al 58,6%, mentre quella dell’1% più ricco era raddoppiata, raggiungendo quasi il 15%, il livello più alto da quando sono disponibili i dati (1937). Questa tendenza è stata ancora più marcata per lo 0,1% più ricco, la cui quota di redditi è più che triplicata, passando dall’1,6% al 5,9%.
Sottraendo i redditi dell’1% più ricco, la quota del lavoro scende ben al di sotto del suo attuale minimo storico, con un margine molto più ampio rispetto al passato.In una e-mail, l’economista capo dell’EPI, Josh Bivens, ha dichiarato a Jacobin che il calo della quota del lavoro sul reddito e la crescente disuguaglianza al suo interno derivano dall’eccessivo potere dei datori di lavoro nel mercato del lavoro e da decenni di compressione salariale.
Il lavoro e il boom dell’intelligenza artificialeLa recente accelerazione del declino della quota del lavoro sul reddito nazionale ha coinciso con un’esplosione degli utili aziendali e con il più forte rally del mercato azionario dai tempi della bolla delle dot-com . Tuttavia, questi profitti e prezzi degli asset in crescita sono stati trainati meno da reali aumenti di produttività che dalla speculazione finanziaria e da una serie di shock di mercato, dalle interruzioni delle catene di approvvigionamento durante gli anni della pandemia al recente aumento dei prezzi dell’energia innescato dalla guerra con l’Iran.
Oltre ai profitti generati dalla catastrofe, il boom del mercato azionario è stato trainato da una manciata di aziende leader concentrate nel settore tecnologico. Le 10 maggiori società quotate sull’indice S&P 500 rappresentano ora circa il 40% della capitalizzazione di mercato totale dell’indice e generano oltre un terzo dei suoi utili, grazie al boom dell’intelligenza artificiale finanziato con debito.
L’aumento dei profitti e dei prezzi degli asset è stato determinato meno da reali incrementi di produttività e più dalla speculazione finanziaria e da una serie di shock di mercato.
È improbabile che questi profitti record durino a lungo. Se l’attuale boom dell’IA dovesse esaurirsi, come un numero crescente di osservatori di mercato ritiene ormai probabile, i salari crollerebbero e la quota di profitti rispetto al lavoro si ridurrebbe. Ma sono invariabilmente i lavoratori, non gli azionisti, a subire le conseguenze più pesanti delle recessioni. Attualmente, i lavoratori hanno poco da guadagnare e molto da perdere dallo sviluppo vertiginoso dell’IA, soprattutto se questa si rivelasse distruttiva per l’occupazione come prevedono molti economisti e sostenitori dell’IA. Eppure, i lavoratori avrebbero ancora meno da guadagnare da una recessione innescata crollo della bolla dell’IA, che creerebbe le condizioni ideali affinché il capitale possa ulteriormente disciplinare il lavoro, questa volta con alcuni dei nuovi e scintillanti strumenti di IA sviluppati negli ultimi anni.La strada per evitare questi esiti e invertire il declino a lungo termine della quota del lavoro nel reddito nazionale passa attraverso un movimento sindacale rivitalizzato
